Murcia convierte el polvo de extintores en innovador material ignífugo con el impulso del Info. Del residuo difícil de gestionar a una nueva materia prima para la construcción.
Una investigación desarrollada en la Región de Murcia plantea una vía alternativa para aprovechar un residuo que hasta ahora presenta dificultades de gestión. El proyecto Firecap, impulsado por el Centro Tecnológico del Metal (CTMetal) con financiación del Instituto de Fomento de la Región de Murcia (Info), estudia cómo transformar el polvo procedente de equipos fuera de uso en un material con capacidad para retardar la acción de las llamas.
La iniciativa forma parte de una estrategia de investigación aplicada orientada a encontrar nuevos usos industriales para residuos generados por diferentes actividades. La propuesta sitúa a la economía circular como una fuente de oportunidades para desarrollar materiales con propiedades específicas y, al mismo tiempo, reducir el volumen de desechos que requieren tratamiento.
¿Qué ocurre con el polvo cuando termina la vida útil del equipo?
El funcionamiento de un equipo de extinción deja tras de sí agentes químicos que, una vez retirados, requieren una gestión adecuada. Los extintores contienen sustancias formuladas para intervenir sobre distintos tipos de fuego, pero su contenido pierde utilidad cuando el aparato llega al final de su vida útil o queda fuera de servicio.
El proyecto Firecap estudia precisamente la posibilidad de recuperar ese material y emplearlo como aditivo en soluciones destinadas al sector de la construcción. La investigación busca determinar sus características, su comportamiento ante temperaturas elevadas y la manera en que puede incorporarse a formulaciones capaces de aportar propiedades retardantes frente a la propagación de las llamas.
La investigación analiza las propiedades del agente extintor
La propuesta desarrollada por CTMetal parte de una cuestión esencial: cómo aprovechar las propiedades físico-químicas de un residuo para obtener una prestación concreta en otro producto. Para ello, la investigación debe estudiar parámetros como la composición del polvo, su estabilidad, su interacción con otros componentes y su respuesta cuando se somete a condiciones térmicas.
El objetivo no consiste simplemente en reutilizar un residuo, sino en convertirlo en una materia prima con una función definida. En materiales retardantes de llama, determinados compuestos pueden interferir en los procesos que favorecen la propagación del fuego, dificultando que un material mantenga una combustión sostenida.
La investigación también contempla su utilización junto a compuestos orientados a mejorar la eficiencia energética de los edificios. De esta forma, Firecap explora una solución que podría integrar prestaciones relacionadas con la protección frente al fuego y las características funcionales de determinados materiales constructivos.
El papel del polvo en los materiales retardantes
Para comprender el alcance de la iniciativa es necesario diferenciar entre el equipo que contiene el agente y la sustancia que puede recuperarse para una nueva aplicación. Un extintor es un dispositivo diseñado para descargar un agente sobre un fuego, mientras que el proyecto analiza el potencial de ese agente una vez separado de un aparato que ya no puede continuar utilizándose.
En una formulación constructiva, un aditivo retardante puede actuar mediante diferentes mecanismos. Dependiendo de su composición, puede favorecer la formación de una capa protectora, absorber parte de la energía térmica o modificar las reacciones que se producen durante la descomposición del material. La investigación de Firecap debe determinar qué comportamiento presenta el residuo recuperado y en qué proporción puede resultar técnicamente útil.
Este proceso requiere ensayos de laboratorio antes de plantear una aplicación industrial. La caracterización del material permite establecer sus propiedades y comprobar si mantiene un comportamiento estable cuando se incorpora a diferentes matrices.
De los residuos de equipos contra el fuego a la construcción
La construcción constituye uno de los posibles destinos de esta nueva materia prima. La investigación plantea incorporar el residuo recuperado a materiales que puedan beneficiarse de propiedades retardantes, siempre después de comprobar su compatibilidad, rendimiento y estabilidad.
Los extintores de polvo abc, habituales para intervenir frente a diferentes clases de fuego, contienen agentes que pueden presentar características aprovechables desde el punto de vista de la investigación de materiales. Sin embargo, la reutilización industrial exige analizar previamente su composición y determinar mediante ensayos si el residuo puede cumplir los requisitos técnicos de una nueva formulación.
La clave reside, por tanto, en pasar de una consideración del polvo como desecho a una evaluación basada en sus propiedades. Si los resultados técnicos permiten confirmar su utilidad, una sustancia destinada inicialmente a la gestión de residuos podría adquirir una segunda función como componente de productos industriales.
Firecap forma parte de una estrategia más amplia
La iniciativa de CTMetal no constituye una actuación aislada dentro del programa regional. El Info financia desde 2020 diferentes líneas de I+D desarrolladas junto a los centros tecnológicos de la Región de Murcia para impulsar soluciones capaces de convertir residuos en recursos aprovechables.
Otros proyectos amplían esta filosofía hacia sectores distintos. Entre ellos figura Piromat, centrado en nuevas aleaciones destinadas a optimizar procesos de pirólisis para transformar residuos plásticos en combustible. En el ámbito agroalimentario, Succdown estudia el aprovechamiento del lactosuero para obtener ácido succínico, mientras que otras investigaciones trabajan con residuos textiles y restos procedentes de la industria alimentaria.
La lógica común consiste en identificar materiales descartados y estudiar si determinadas propiedades pueden convertirse en una ventaja para otra actividad productiva. El resultado potencial es doble: disminuir la cantidad de residuos y generar materias primas alternativas.
Más de 33 millones para impulsar la innovación regional
El programa del Info se estructura alrededor de tres grandes líneas. Una de ellas financia proyectos de I+D desarrollados por los centros tecnológicos; otra respalda labores de vigilancia tecnológica, centradas en el seguimiento de patentes y tendencias industriales; y una tercera facilita la adquisición de equipamiento científico y técnico para mantener actualizados los laboratorios.
Desde 2020, estas tres líneas han movilizado más de 33,5 millones de euros, con 38 proyectos específicamente orientados a la valorización de residuos. La nueva convocatoria correspondiente al periodo 2027-2028 contempla otros 10 millones de euros, cofinanciados por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder). Mantente al día de todas las actualizaciones en restaurantesolricbarcelona.es.
Una nueva vía para transformar residuos en productos
La experiencia acumulada por los centros tecnológicos murcianos refleja una evolución en la forma de abordar los residuos industriales. El objetivo ya no se limita a encontrar una salida para materiales descartados, sino a estudiar sus propiedades para determinar si pueden desempeñar una función útil en otro proceso.
En Firecap, esa posibilidad se centra en un residuo procedente de equipos de extinción y en su potencial como componente retardante para materiales de construcción. La investigación deberá determinar hasta dónde puede llegar esa aplicación y qué condiciones técnicas serían necesarias para trasladarla del laboratorio a una utilización industrial.
La apuesta por este tipo de proyectos abre una vía para que los residuos de una actividad puedan convertirse en recursos para otra, favoreciendo nuevas cadenas de valor y ofreciendo a las empresas regionales oportunidades basadas en el desarrollo tecnológico.